L'anecdote vient de Diogène Laërce: « On dit qu'Euripide lui ayant donné à lire un ouvrage d'Héraclite, lui demanda ce qu'il en pensait: Ce que j'en ai compris, lui répondit-il, est fort beau, et je ne doute pas que le reste, que je n'ai pu concevoir, ne soit de la même force; mais, pour l'entendre, il faudrait être un nageur de Délos. » Note: « Il était difficile d'aborder à l'île de Délos en nageant. De là est venu ce proverbe pour exprimer une chose difficile; il faisait allusion à l'obscurité d'Hippocrate. » (Diogène Laërce, Les Vies des plus illustres philosophes de l'antiquité traduites du grec, Paris, Lefèvre, 1840, p. 64.) Ce livre se trouvait dans la bibliothèque de Hauteville House mais il n'est pas exclu que Hugo ait connu par une autre voie cette réplique célèbre.